Kuvaukset urheilutoimintaa kuten jousiammunta, uinti, paini ja painonnosto, löytyy luolapiirustuksista ja muinaisten sivilisaatioiden asiakirjoista eri puolilla maailmaa. Mutta kreikkalaisten ansiota on tuonut järjestettyjä urheiluturnauksia massoille.
Ensimmäiset tallennetut olympialaiset järjestettiin vuonna 776 eKr., vaikka pelien uskotaan kestäneen useita satoja vuosia ennen sitä. Näissä peleissä oli juoksua, vaunukilpailuja, nyrkkeilyä, painia ja taitoja keihään, kiekonheiton ja jousiammunta.
Ensimmäinen kirjattu naisten urheilutapahtuma tapahtui pian sen jälkeen, kun Heraean Games - nimettiin jumalatar Heran kunniaksi - järjestettiin 6. vuosisadalla eKr. Näistä peleistä ei tiedetä paljoa, mutta uskotaan, että taistelujen ja aseiden sijaan ne olisivat keskittyneet juoksukilpailuihin eri etäisyyksillä.
Entä pallopelit?
Joukkue- ja pallopelit ovat myös olleet ilmeisiä muinaisissa sivilisaatioissa aina atsteekeihin asti. Mutta jalkapallon sellaisena kuin sen tunnemme, uskotaan kehittyneen Englannissa 1100-luvulla. Se muotoiltiin moderniin peliin 1800-luvulla, ja ensimmäinen dokumentoitu kansainvälinen peli tapahtui vuonna 1872 Skotlannin ja Englannin välillä.
Amerikkalainen jalkapallo voi jäljittää juurensa sekä jalkapalloon että rugbyyn, jotka molemmat ovat englantilaista alkuperää, mutta ensimmäinen amerikkalaisen jalkapallon peli pelattiin Yhdysvalloissa vuonna 1869 Rutgersin ja Princetonin yliopistojen välillä. He käyttivät muunnelmaa Lontoon jalkapalloliiton asettamista säännöistä.
Jääkiekko on myös saanut alkunsa Englannista, ennen kuin kanadalaiset muotoilivat sen nykypäivän säännöillä. Ensimmäinen virallinen peli pelattiin Montrealissa vuonna 1875. Lacrosse, on kuitenkin peli, joka on peräisin Pohjois-Amerikan mantereelta ja jota on pelattu kautta intiaanien historian.